Ha a CPU a számítógép agya, akkor az alaplap az idegrendszere. Az ő feladata az adatok továbbítása számítógépen belül az egyes hardverelemek között. Az alaplapon találhatóak azok a bővítő- és csatlakoztatási helyek (fizikai interfészek), amelyekhez a rendszer elemeit illeszthetjük (CPU, merevlemez, memória...).
Egy alaplap, rajta bővítőhelyekkel, ki- és bemeneti interfészekkel
Az alaplapon sok ún. "integrált" eszköz is található. Ez azt jelenti, hogy egy alkatrészt, mondjuk egy processzort, nem kell külön megvásárolnunk a számítógépünkhöz, hanem azt az alaplappal egybeépítve kapjuk meg. Ennek a hátránya, hogy a számítógép teljesítményét drágább növelnünk, hiszen nem csak egy új (nagyobb teljesítményű) processzort kell vennünk, hanem minimum egy új alaplapot is.
